山姆·沃尔顿有善良,随和,充满爱意的一面,也有严格,认真,讲究原则的一面.这也预示着他日后既是一个卓越而不平凡的领导人,又是一个节俭,有主见,坚持己见,有自己喜怒哀乐的开拓者.几十年后,也正是由于有山姆·沃尔顿这样一位伟大的开拓者,沃尔玛才取得了今天的辉煌成就.
在山姆·沃尔顿的努力下,小店业绩由第一年的10.5万美元,到第二年的14万美元,再到第三年的17.5万美元…….而在原店主手中时仅为7.2万美元.在接下来的时间里,沃尔顿使他的商店销售额增加到每年25万美元,成为整个六个州位居首位的本·富兰克林特许经营店.在这里,他赚到了他的第一桶金——5万美元.
1950年,租赁合同到期,原店主看到山姆·沃尔顿小店的良好业绩,就打算将小店收回,沃尔玛只得放弃了原有的发展计划,但同时,一个更大的机遇和挑战随之到来…….
其实,1945年沃尔顿选择在新港小镇开店纯属偶然(那时,他的妻子海伦喜欢该小镇的生活),不过,新港小镇初战告捷促使沃尔顿看到了别人看不见或是不入眼的发财机会.自此之后,沃尔顿一直将小镇和小城郊区作为选址开店的金科玉律.这一战略使沃尔玛在相当长的时期内远离了大城市的残酷竞争,在不为人所注意的时候悄然长大成林.
1951年,山姆·沃尔顿夫妇以投资额两倍的价钱卖掉了小店,转而迁居本顿维尔.当山姆·沃尔顿带着全家搬到位于阿肯色州西北角的本顿维尔时,这个小镇还是个只有3000人口的农村边远地区小镇,离最近的城镇罗杰斯也有约10公里.这里的情形可以用海伦的一句话来形容"实在是一个看起来糟透了的乡下地方".山姆·沃尔顿在这里买下了一家名为哈里逊的杂货店,加上另租下的隔壁理发店,拥有了不足400平方米的店面,但在本顿维尔及其附近地区来说,他的店己是最大的商店了.山姆·沃尔顿把小店命名为"沃尔顿5分～1角商店".
为了为小店争取第一批顾客,沃尔顿在当时的《本顿先民主报》上刊登广告说:"沃尔顿5分～1角商店重新装修开业,保证所有商品物美价廉,儿童可免费获赠气球,别针一打只要9分钱,玻璃杯一只9角……"这恐怕是山姆·沃尔顿所作的第一个广告,也是为数不多的广告之一.
老店原来每年的营业额只有32000美元,主要卖些花边,帽子,裁剪纸样等乡下杂货店的传统商品.山姆·沃尔顿扩大了店面,将老式货架换成新式陈列架和柜台,并开始采用自助式服务的经营方式,小店面貌立刻焕然一新,营业额也直线上升.
沃尔顿一开始就获得巨大的成功.第一年本顿维尔的商店营业额就已经达到了70万美元.1964年,沃尔玛已经拥有5家连锁店,1969年增至18家商店.沃尔玛把中小城市和附近大的村镇放在优先地位.其经营模式都是一致的:低利润,小库存,大批量进货,多在成本上下功夫并且积极利用信息工具.
沃尔顿完全明白取得成功的关键因素是哪些,要想继续前进,任何一个因素都不能忽视.美国实行五天工作制,但沃尔顿深信,只要选择了零售业这一行,周末上班就是应该履行的职责.一年四季除了圣诞节上午关门半天,让职工去参加普天同庆的庆祝活动外,天天都要开门营业.对沃尔玛的员工来说,以真诚热情的态度,细致周到的服务把人们吸引至自己的商店,并且使他们不断地重新光顾,这才是首要的任务.山姆·沃尔顿开店坚守着一个信念,"只要商店能够提供最全的商品,最好的服务,顾客就会蜂拥而至."他向员工提出了两条要求:"太阳下山"和"十英尺态度"."太阳下山"是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务,而且,如果顾客提出特殊的要求,也必须在太阳下山之前满足顾客;"十英尺态度"是指,当顾客走进员工10英尺的范围内时,员工就必须主动地询问顾客有什么要求,而且说话时必须注视着顾客的眼睛.除此之外,他还提出十大经营法则:全心经营,比别人更尽心尽力;和同事分享利润;激励你的同事;凡事和同事商量;感激同事对公司的贡献;成功之后要大肆庆祝,失败之后则不丧心志;聆听公司内每一个人的意见;超越顾客的期望,他们就会再度光临;控制成本低于竞争对手;逆流而上,走不同的路,放弃传统的观念.
这一时期山姆·沃尔顿的经营主要有两个特点,第一,就是一家店赚了钱,马上投资再开另一家店,不断扩张.到1968年,他有15家商店分布在本顿维尔周围地区,年营业总额达到了140万美元.第二,就是不断改变经营方式,力求创新.
成功的发展进一步促进了沃尔顿的扩张欲望,1962年,他决定尝试一种更大规模的本·富兰克林经营模式,他与弟弟巴德在密苏里的圣·罗伯特开了一家面积为13000平方英尺的商店——沃尔顿家族中心.开始时的营业面积只有1200平方米,后来扩大到近2000平方米,年营业额超过了200万美元.对于圣·罗伯特这个不过是个人口仅15000人的小镇来说,一个面积扩大了的杂货店竟能吸引来这么巨大的购买力,连山姆·沃尔顿也感到难以置信.到1962年底,沃尔顿与巴德·沃尔顿和罗布林家族的合伙王国已发展到16家,一跃成为全国最大的本·富兰克林单一特许加盟店和全美最大的独立杂货店经营者.

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